【凐没的光芒】第三卷 雪国镜湖（2）利欲熏心（无肉）

作者：xxwjlcdbd

首发：第一会所

时间：2025/06/07

字数：10406

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 久等了，码字中途因为感冒而耽搁了几天……而且这段写起来也磕磕绊绊的。原本是想着重描写一下村民们矛盾凸显的表现，怎么也得写个两万字的场景练笔，作为正传各种严肃剧情的练习……但最后发现还是写不好，只能写成这个又短又没有戏剧性的文本。稍微感到有些沮丧了……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 二

伊比斯见过饥饿的人群。

并不是所有的村庄都能得到丰收，或是一场洪水，或是连月干旱，这些穷人一整年的口粮都会消失无踪。这时候，饥饿的农民就会逃荒，离开无法继续提供食物的土地。这个过程通常不会那么和平——毕竟，无论是精灵平民还是其他种族的奴隶，当他们一心想要填饱肚子的时候，别的事情就很难进入这些偏执的脑袋里去了。

“都等一下！这里还没开张，你们都安静下来等着！”

被雇佣的护卫们已经戒备起来，按照伊比斯的吩咐将最先到达的村民们拦在了营地之外。他们大多有着可靠的战斗经验，再配备上精良的防具和武器，对付手无寸铁的村民当然不成问题。即使是最极端的情况下，这些雇佣兵们也有很大几率击溃这陆续集中过来的近百个瘦削的精灵村民，保护商队的财产安全。 但这样就是本末倒置了。

商队本身无关紧要，这不过是掩护自己来到此处的道具。但身为探子最忌讳的就是引人注目，如果在这里发生了流血冲突，固然能够创造机会接近亚神们，可也就意味着失去了更多的便利。伊比斯不喜欢丧失主动权，非必要的情况下，藏在暗中而非主动创造变数更符合他的性格。

“……有点难办啊。”

要避免流血冲突，就得安抚眼前这些焦虑的村民。最好的办法显然是拿出足够的粮食，声明会低价销售给这些饥饿的人们……但这根本就做不到。而拒绝进行交易呢，也是不现实的选项——一旦村民们反应过来商队的驴马骡子都是极好的肉食来源，他们也会容易丧失理智开始硬冲。思来想去，最好的办法就是假装说是物资充足应付当下，然后找机会让商队悄悄撤走，毕竟只要越过结界就能安全……

青年很快就思量好了最佳的应对方法。不过，他却没准备立刻付诸行动，而是侧耳倾听起来——敏锐的嗅觉让他察觉到了村民之间有种奇怪的气氛。理智运作起来捕捉到这股异样的具象的前一刻，一旁的搭话声打断了他的思绪。

“查尔斯先生，我们要不要也做好最坏的打算，准备好武器……”

来自商人们的提议听起来不无道理，不过伊比斯只是摇了摇头。他顿了片刻，对着忧心忡忡的商人们露出了微笑。

“冷静一点。你们可以仔细听一下，现在我们面前的这些村民现在是什么想法。”

能有什么想法呢？老练的商人们大致都能猜测出来了。在最开始的阶段，这些饥饿的精灵们或许会彼此争抢一下购买粮食的优先权，可这又对现状有什么帮助呢？随着逐渐来到的村民越来越多，局势也会愈发不稳定，在这之前不做好准备可是会有大麻烦的！

腹诽着领队的不靠谱，商人们姑且还是安静听了一会儿村民们的吵架声。事实也如他们所料，虽然精灵们暂时还不敢越过严阵以待的护卫，可陆续到达的村民彼此之间果然产生了不少站位远近相关的摩擦争端。此起彼伏的噪声随着接连不断的推搡越来越响。

“你们好意思吗！一个个家里都还有吃的，就来和我们这些没粮食的抢！” 形如枯木的精灵小伙挥舞拳头，对着旁边的女性怒吼。那个精灵妇女的丈夫则是站出一步护住妻子，反手将他从跟前推开。

“——滚远点，外地佬！这是我们的村子，你有什么资格大呼小叫！” 他们互相都有支持者——但显然，和本地夫妇身边的村民们比起来，站队这位外来小伙的区区数人实在是势单力薄。不知是饥饿作怪还是迫于形式，这些外来者们连抗议的声音都有些气势不足，很快就被压了下去。

在人群的另一侧，则有其他争吵着的零散精灵。其中一位男性村民按住了另一个精瘦的女人，满脸都是惊讶的神色。

“玛琳娜，你怎么在这里？快回去吧！芮妮会准备晚饭的，买粮的事我来做就好。”

“我怎么不能在这里？你以为我不知道你们两个偷偷藏了面包在偷吃吧！每天做的粥越来越稀，私下里却做这种事，你们两个根本就是想要饿死我！” 女人的声音虚弱但干脆，毫不犹豫地将内幕揭露了出来。震惊的男人先是愣了一会儿，随即恼羞成怒似的开始大吼。

“你还好意思说！还不是你非要来瞻仰冬神，这都是你自己活该！我和你妹妹已经足够仁至义尽了！我们还有个孩子要养，喂饱了你就得让我们三个挨饿！” 女人尖叫了一声，随后就是接连响起的混乱不堪的咒骂与侮辱，在针锋相对的两人之间反复回荡。这阵狂乱的风暴驱离了不愿掺和的村民们，在这片拥挤的区域内形成了罕见的空洞。

“布雷多尔！你这个无耻的家伙！那明明是我抵押了土地给你才换来的，说得好像是你在施舍一样！”

“那你可以不换啊，你这个忘恩负义的婊子。除了我们这个村里还会有谁接济你？”

……

听起来，争吵的村民们大致分成了两个阵营。居住在羊角村的本地人占了大多数，他们看起来状态要稍好一些，争吵时的声音也更响亮；另外一部分就是滞留在羊角村的外村人了。这些附近村落的客人都是为了参加送冬仪式来到此地，也就不可能携带太多的口粮，在受到怨魂袭击无法离开之后，会有怎样的遭遇也可想而知——无论形式如何，这些外村客人赖以生存至今的源头似乎就是本地村民的存粮，那么这两个群体之间会有矛盾也就不足为奇了。

“看样子，我们暂时不用担心这些村民会合力冲进来了。”

利益并不一致的两拨人不可能联合起来，反而会将彼此视为竞争者。趁着这个时候，也该出面让事态降温了。伊比斯走到护卫身前，越过他们来到了营地之外，直面着吵吵嚷嚷的数十个村民们。见到一直没有动静的商队营地终于有了变化，心急的村民们便不约而同地一起向这个外来商人围了上来。

“你们有卖面粉吗？”

“没磨过的也行！麸皮我们也要！”

“大麦、豌豆，还是黑麦都行……求您了，卖些吃的给我们吧！”

憔悴的妇女伸出满是皱纹的手掌，仿佛触碰到眼前这位衣着得体的商人就能得偿所愿。死气沉沉的男人们也一个劲儿地往前挤，将手中或瘪或满的钱袋摇得叮咚响。伊比斯侧身避开了这位农妇的触摸，让自己和本地人的距离不那么过于亲密，用沉稳而响亮的声音发出宣告。

“我们是来收购毛皮的商人，没有携带什么粮食！”

他说出了让村民们吃惊的坏消息——这声惊雷一般的平淡言语立刻击碎了无序的喧嚣。最前头的村民们蜂拥而上的势头讶然而止，随后这份诡异的静滞便在须臾之间扩散了出去，直至全场鸦雀无声。

这宣言的效果实在是好得过了头，甚至超乎了伊比斯自己的预料。但他也清楚这只是转瞬即逝的平静：很快，这些失望的村民们所爆发出来的沮丧情绪就有可能产生无法预知的后果。于是他毫不停顿地继续喊话，只是话锋一转留下了新的信息。

“不过，商队匀出几百斤口粮出售应该没什么问题。只是这点东西可喂不饱你们所有人，所以你们推举出几个能替你们做决定的家伙到营地里来，谈谈该怎么卖这些粮食。”

言尽于此，他又回到了护卫守护的营地之中。刚刚宣告时所造成的短暂沉默只持续了片刻，随后就是重新响起的喧闹。只是这一次，到达这里的数十个饥饿村民们的话题已经偏离到了代表人选的商讨上。伊比斯靠近到还在向外张望的妮芙丝身边，一脸轻松地向她搭话。

“几个聪明人肯定要比几十个快要失去理智的农民好对付。”他这样解释自己的做法，“羊角村的村民们自然不用说，很快会有推出本地有名望的人选作为共识；至于外村人，我猜他们到此停留的这段时间里也会有几个主心骨出现，所以他们也会被第一时间想起。”

“嗯……”

少女依旧显得心不在焉，看来由自己来找话题的做法用处不大。于是青年在她身边坐了下来，和她一起并排坐在了货物箱子上。

“你在思考什么？”

“……我问一下，主人。在这一个多月里，我们是发现当地缺粮的最早一批外来者这种事，可能吗？”

好问题。

伊比斯喜欢和有智慧的人相处，因为那样不仅在说话时省事，还经常会从别的角度获得新的灵感。她这样简单的问题背后，就已经蕴含了相当有趣的思考方向。不过……稍加思索之后，他给出了肯定的回答。

“这儿太偏僻了，而且没什么特别珍贵的物产，如果说有谁会特地过来这里，那就只有一种人了——和我们一样的商人。”明明不是商人的某人毫不在意地继续分析道，“寻常的行脚商不一定会在固定的时间拜访村落，从位置来看，羊角村会有这样两三个月都没有来商人也很正常。不过，就算有谁恰好经过了，看到这样的冬景异象后心生恐惧不敢靠近也不奇怪。”

继续发散思考的话，有趣的分支又出现了。

“不过，有些该来的人没出现——困在这里的外村人肯定也有亲属留在村中，他们不可能这么长时间都没反应。或者说，这些亲属会到镜湖边来查探消息才是必然发生的事……可他们若是知道了这里的情况，又怎么会不运送粮食过来解围呢？答案显然只有两种可能了。”伊比斯停顿了一下，确认妮芙丝终于露出了认真倾听的模样，就满足地揭露了谜底，“要么，这些精灵会和本地的滞留者们一样，被认为是曾经的精灵勇士的后裔而在靠近之前就会遭到怨魂袭击；要么，就是……”

他皱起了眉，没有继续说下去。

“怎么了？”

“后一种可能性太复杂了，在没有证据的情况下姑且先忽略。”他回应了妮芙丝的追问，“再说了，现在不是说坏话的场合，周围还有那么多双耳朵在呢。” 而且，能够支持这种猜想的动机是什么呢？伊比斯兀自开始沉思起来，可半龙少女却是发出了由衷的叹息声。

“那样的话，我们还能尽快把消息传出去。要是有外地商人听说了这里的区域性缺粮，他们应该会为了利润运粮食到这里来赚钱的。只是……居民能被判定为‘勇士后裔’的区域有多大呢？消息必须要传达到那之外才行啊。”

青年倒是习惯了自家女奴的脑回路。尽管切入点有趣，但她的思考目的终归与自己不同，还是在为无关的他人着想，而没有嗅到这背后更重要的蛛丝马迹。至于最后的询问，虽然暂时看不出这个情报和自己的目标之间的关联，但伊比斯还是进行了一番简单的思考。

“那应该说的是初代冬神的事迹了。既然是兽人怨魂，能想到的就只有现今在更加北方的苦寒之地的那些兽人部落了。他们在许久之前就徘徊在这附近，而这座城堡也是由那时候尚且弱小的精灵们为了抵御兽人所建造。后来布瑞斯特家族赶走了这些兽人，据说当时就有后来成为第一任冬神的精灵亚神的努力……要我来考虑的话，会被兽人怨魂视为目标的，应该就是当时被布瑞斯特家所统率的精灵部族成员们的后代了。”

这要是划分起来，区域可一点都不小——随着布瑞斯特家族越发显赫，曾经的精灵部族成员也跟随他们一起南迁，这就不是几天之内能跑出去的路程了。妮芙丝听到答案之后，便苦恼地皱起了眉。

“那就麻烦了……唔，也不知道所谓的怨魂是怎么在看起来差不多的精灵里检测出符合条件的袭击目标的…总不能是基因技术吧……”

伊比斯不准备回答。“怨魂会袭击本地人”作为情报是重要的，但“怨魂区分精灵的方式”就没有深思的必要——以现有的信息，结合自己的各种见识经验，探求这样找不到答案的问题完全没有任何意义。世界上的谜团这么多，若是逮着一个就刨根问题，那还有什么时间去做别的事情？有限的精力当然要放在关键的要点上。

他沉下心，自动屏蔽了身边少女充斥了各种听不懂的词句的自言自语，开始潜心考虑起了更重要的事情来。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 村民们推举话事人的速度比想象中要慢上不少，不过最终他们还是找出了四个有分量的成员，作为代表进入了商队的营地。伊比斯对此则有些稍显意外——他本以为要面对的最多只有两人，没想到这些精灵们的派别比他想象中要更多一些。

当然，他一眼就见到了四人中最显眼的那一个。和旁边三人相比，这一位精灵的面色要更加红润，体形也更加健康。来到自己跟前后，也是这位精灵最先出声打了招呼。

“欢迎，远道而来的客人。我是本地的庄园主法瑞瑟斯。我本来想要招待各位……只是今年情况特殊，还请见谅。”

通常来说，那些富庶的庄园都是当地领主的私产。不过这也偶尔会有例外——如果某个富人愿意拿出一大笔钱向领主购置土地，碰巧他还是领主可靠的心腹，那这种不寻常的交易就有可能成立。能够从接连不断的战场中存活下来的精灵老兵就是符合这种情况的群体——在看到法瑞瑟斯手掌上不像是操持农具所留下的老茧之后，伊比斯对这样的推测就更有把握了。

精灵是没有胡子的，所以要判断他们的具体年龄需要有丰富的经验才行。根据伊比斯的经验来看，这位法瑞瑟斯的年龄在三百岁上下，或者说两百至五百岁都有可能——对于最高寿命能近千年的种族来说，尤其是生活优渥的个体，这个区间上下界的分别不大。

剩下三人也依次做了自我介绍。名为奥德林与罗斯坦的两人是附近两个大型村庄的富农，此外还有一位名为埃尔德瑞克的老年人，是代表着十数位更远处的来客与零散旅人的一位远游苦修者。

“鄙人查尔斯，是一位来自圣都的商人，正要去诺格隆做生意，顺路经过此地。”

没有进一步的寒暄介绍，伊比斯直接进入了正题。

“商队没有太多粮食，只能分出一部分口粮售卖，再加上些豆子燕麦之类的精饲料，大致能有五六百斤。”

这是个并不高的数字，差不多只相当于一个普通农民一年半的口粮。剩下的三人里便传出了抱怨声。

“这儿一共快有五百多人，这么点粮食分下来，算起来也就够吃几天的份。” 如果是正常情况下，这些粮食也就够两天的量。虽然是实话，但也没有意义。伊比斯并不理会这种丧气话，而法瑞瑟斯则是看起来有些尴尬。

“奥德林！”罗斯坦喊出声来，“你不要的话，你们村的人就别买！” 一旦涉及到具体的得失，大说空话的人就不容易倔强嘴硬了。短暂的沉默过后，伊比斯继续出声推进了话题。

“各位也看到了，几乎所有人都想要买粮食，而我们商队可喂不饱这么多张嘴。要是面向所有村民慢慢出售，免不了会有抢购与骚动。所以——我们就先在这里商量好这几百斤粮食怎么分配，约定好价格和数量之后再开始做生意。” 既然事态非常，那就不能使用寻常的售卖方式，否则，本地有余钱的群体就会抢先用高价将这些粮食买走，这样一来饥饿又失望的其余村民就会陷入难以控制的危险状态。伊比斯倒是有着这样的考量，而法瑞瑟斯就已经抢先说出了方案。 “不如由我出面把这些粮食都买下来吧。我会拿出相当于四个布瑞斯特金币的兽皮来——这已经是平时价格的两倍多了。”

嗯，这也是一种选择。不和难缠的平民打交道，只是向当地的权贵富豪献上商品，也不失为商人的生存方法。伊比斯尚且还未表态，剩下三人就已经都坐不住了。

“你这是什么意思！你要独吞吗？”之前呵斥奥德林的罗斯坦发怒了。 “不然呢？”法瑞瑟斯相当理直气壮，“难道你们现在能拿得出什么钱财吗？我可没听说过会有商人会和口袋空空的家伙做买卖。”

他这一句话让人一时无法反驳。趁着这个空档，庄园主又继续说了下去。 “你们也不用太急了。我会像之前那样继续分粮食给你们外村人的，所以这些粮食最终还会有你们的那一份。”

他的话起到了一些效果……然而依然有限。其中一位话事人并没有为这种许诺所迷惑，而是转向了真正能够拿主意的伊比斯。

“善人，您觉得这样的主意怎么样？”拄着手杖的埃尔德瑞克虽然称呼恭敬，语气却有些急切，“难道这样不显得过于偏颇了吗？我得说，这位法瑞瑟斯明明家里就藏着小山一样的麦堆和蚕豆，却还是要对能够活人性命的口粮新生贪念，听信他的话又有什么好处呢？只要一转手，他就会像之前那样把这点粮食用几倍的价格再转卖给我们，让穷苦之人背债，这难道不是十足的恶行么？”

那又如何呢？这根本就不关自己的事。不过伊比斯仍是露出了踌躇之色——毕竟，法瑞瑟斯的方案也并不完美。最起码，自己是希望能在商队掩护下用目前的身份活动上两三天的，如果一次性就把生意做完，那就有些不太方便了。 他还在思考要用什么借口引导对话走向的时候，另一个人快步走来加入了谈话。

“就像这位老者说的一样，主人，你可不要做这种人的帮凶。”

之前就避在一旁的妮芙丝再次现身，并且第一句话就旗帜鲜明地表达了态度。这位商人女奴的出现一下子就搅乱了气氛，让四位话事人的注意力都暂时转移了目标——就连伊比斯也没能预料到这姑娘会在这个时候插话。

不过，这似乎是个借坡下驴的好机会……他明白少女话中的意思，无非是指望这些粮食能够起到救济的作用。还没等伊比斯开口，着急了的法瑞瑟斯便打断了妮芙丝了的话。

“你在说什么！我可是在为了查尔斯先生着想！”他用恳切的语气对青年劝说，“您瞧，就算您准备把粮食卖给这些穷鬼，也完全是在打水漂——这儿的怨魂还不知道要作害多久，就算他们许诺了再多价钱，要赶路的您也完全拿不到呀！” 站在正常的商人视角上看，他说的并没有错。收债对路过的商队而言不是件容易的事，但对本地有权有势的富户来说就不同了。这个方案实质上就是由法瑞瑟斯包揽了收钱的辛苦脏活，从其他外村人的负债与商队的收入之间赚取差价，实在是相当公平的买卖。

这时候，身旁的妮芙丝也抱住了伊比斯的手臂。

“如果是钱的问题的话，我也可以……”

“没你的事。”他打断了她的求告，“别说什么乱七八糟的话，回后面休息去。”

这当然并非是钱的问题，两人都对此心知肚明。这只不过是在表态而已。半龙少女坚定的态度只是想让青年好心做慈善——而他更关注的重点却不在于此。 “我可以接受欠条。商队里有一部分成员想要早点返程，我会让他们提前脱队，去其他村庄那里收债。”

钱不是问题，收债这活很麻烦也没关系。重要的是，这样就有了充足的理由推动话题了。伊比斯的话让法瑞瑟斯露出了吃惊的神色，而剩下三位也为这位商人的通情达理而感到惊讶。

“等一下！”不死心的法瑞瑟斯又喊道，“您怎么能确保不会有人写下假欠条骗人呢？假如一个家里空空荡荡的家伙欺骗您说自己的妻子会拿出银币来支付，您又不可能在发现被骗之后让他把肚子里的东西吐出来呀！”

“我当然有办法。”伊比斯略显不耐烦地答道，“所以我们会在这里停留三天，而这些粮食也会分成三批每天售卖。我可以为每个想买粮的人留出份额，不让谁一次性买太多。”

“三天？”罗斯坦叫嚷起来，“这有什么意义吗！这些粮食一天就可以卖光了！”

“我是卖家，我说了算。”

他一摆手，示意不要再在这种事情上争论。毕竟声明的限购也算足够令人满意的条件，所以村外人的三位领头者也不再异议。这时候，沉默的妮芙丝也再次插话。

“让那些已经断粮的人先买吧。”

“我无所谓，买粮的顺序是你们要讨论的事，反正我已经答应了所有人都会有份。”伊比斯对四位话事人嘱咐道，“我在意的是秩序——你们要确保到时候不要发生骚乱，让我们平安卖完粮食安心离开。”

“等商队离开之后，缺粮的消息传出去了，也会有其他人过来卖粮食。”妮芙丝做出了让人安心的补充。

这是相当令人振奋的推测。若是接下来还会有其他商人陆续到羊角村来，这种不正常的局部饥荒很快就能得到缓解。这样一来，精灵们就都没有了异议，一致赞同了最终的方案。

这看似是最好的结果了。只是……某人似乎觉得就这样结束过于平淡，便特地朗声提出了第二个议题。

“那么，接下来就来谈谈价格吧。”像是在对身边愕然的妮芙丝解释一般，伊比斯用理所当然的态度做了解释，“毕竟我是个商人，那就按商人的规矩来——谈出个双方都能接受的售价，之后再来一手交欠条一手交粮。”

“您的意思是……”

“钱总是越多越好，就算按照平时价格的两倍，对现在的我来说也是亏的。”他耸了耸肩，“再说，对你们来说现在难道还有比粮食更重要的东西吗？” 这太恶劣了！村民们不可能放弃购买粮食，需求几乎不存在弹性，所以谈判的天平会无限地向卖方市场倾斜，所以他作为商人的一方几乎能把村民们都盘剥干净。更何况，这家伙根本就不需要贪求这种没意义的利润，他只是在单方面作恶而已！

“你——”

反应过来的妮芙丝面露怒容，正要说些什么，抱在怀中的那只手臂就突然从她的衣襟处钻了进去，轻车熟路地游荡在少女微微隆起的小小胸脯上享用起来。她先是身子一软，曾经多次被这样玩弄的记忆让她产生了一股瘫倒在青年怀里任他施为的冲动……但妮芙丝可没忘了自己现在该做什么，立刻用行动回应了这份不合时宜的猥亵。

——她用更热情的态度抱住了这根狡猾的手臂，然后又稍微认真地增加了些力量。

“……嘶。”

即使是擅长伪装的伊比斯也几乎快要掩盖不住痛苦的表情了。这还是他第一次被自己的女奴粗鲁对待，事实也证明他想的没错——若是调教或相处的方法不对，这姑娘很容易就能找到机会弄死自己。面对妮芙丝初次的暴力威胁，伊比斯咬着牙表达了自己的态度。

“别捣乱。”他认真地说，“这对我很重要，非常重要。”

这份强硬最终让妮芙丝做出了退让——她不再用肢体表达情绪，气鼓鼓的模样也刻意收敛了起来。迄今为止从未对她进行欺骗的诚信起到了良好效果，让她在毫无根据的情况下接受了自己所传达的意志。

没有了这份额外的干扰之后，对价格的谈判就继续顺利地进行了下去。不管几位精灵客人是什么态度，伊比斯咬死加价的强硬做法，最终还是得到了满意的结果——近乎四倍的天价，这即使无法榨干这些村民口袋里的积蓄，也足以让他们一蹶不振数年了。

“……那就这么说定了，今天我们会先放出一百五十斤粮食售卖，过一会儿就会开张。”

谈话结束之后，“查尔斯”拿出四个小口袋的面粉交给了四位精灵代表人作为礼物。法瑞瑟斯满不在乎，奥德林面露喜色，罗尔坦神情严肃，埃尔德瑞克忧心忡忡……但不管怎么说，他们已经接受了最终的售卖方案，而且也承担了维持秩序的责任。随着几人步出营地向外头的村民们走去，事情也总算告一段落了。 虽说继续外头的情况发展是最谨慎的做法，伊比斯倒是先留在了原地——他毕竟还有件事情没有做完。

“这还不够。正常来说，我还要去吩咐两件事——第一是让商人们在收购兽皮时压价……这个自然不用我多说；第二就是让他们核实写欠条的外村人的财产，方法么，就让他们单独询问同村人，交叉验证财产情况，然后给告发说谎的家伙奖励……那几个零散的外地游客倒是个麻烦……”

刚刚的快速思考虽然想到了防止被骗的方法，但还有最后的疏漏没有填补。埃尔德瑞克所代表的那十几个旅人可没法这么验证，而他们肯定也早已被本地人“洗劫”过一遍了，身上绝对拿不出购粮用的财物。要怎么处理这最后的漏洞呢？ “……有必要做到这种程度么？”沉默的妮芙丝终于再度开口，“我重新想了一下，大概明白你这样做的意义了，主人。但是——哪怕没那么像商人，稍微异常一点也不会有事吧。”

“这可不好说。”

青年只是淡淡地笑着，之前那市侩逐利的精明形象突然间消失得无影无踪。那本来就是他的伪装——包括大费周章的谈判本身，也只是伪装的一部分。自始至终，他都只是在扮演着行动，做出了任何一个商人都会做出的决定而已。 他靠近马车边上的麻袋堆坐下，勾手让白发少女坐进了自己怀中。无需多言，这咬着耳垂厮磨的暧昧姿势就成了机密的低声细语最好的掩护。

“我能接受很多事。甚至就算那些精灵村民冲进来抢东西、就算他们和商队爆发冲突，最终血流满地一片狼藉，让这些长途跋涉的生意人血本无归，对我来说都是可以接受的展开。”他用淡漠的语气解释自己的动机，“唯独——让这里的亚神们起疑，使他们有任何微小的可能性察觉到我的异心，都是绝对无法接受的糟糕发展。这是我的底线。”

他并不在意村民、商人、利润、粮食，这样正事这个男人的冷酷之处。偏偏，妮芙丝却发觉自己能够理解这种想法……她摇了摇头，让自己的心也冷静下来。 “那你也应该知道我的底线，主人。”

“是的。即使你和我的底线并不相同，现在的局面下姑且还可以兼顾。”伊比斯叹了口气，“粮食卖出去就能被吃掉，而且限购也能保证没人落下。但这些数额是商队能够拿出来的极限，再多的话恐怕会无法支持商队的人畜离开这里去到下一个城镇。不过，三天之后这里的消息也会随着我们的离去散播出去，那之后羊角村的情况也许就不会这么糟糕了。”

“……嗯。这样虽然还是很糟糕……但对商队而言也不能苛求更多了。” “我也会找个理由把粮食卖给那几个外地旅客的。”他的语气活泼起来，“就当是看在你的面子上……那么作为代价，现在你也可以帮他们提前付款……” 一边说着这种话，伊比斯的手也没闲着，轻轻抚摸着少女冰凉的大腿，甚至还有更进一步向内探秘的趋势……所谓的代价其实也是无稽之谈，毕竟，此刻依旧是主人的人类青年完全可以对着顺从的半龙少女为所欲为，而她也肯定会依照女奴的角色做好该做的侍奉。这不过是他想要偏转话题的借口罢了。

“我想，除了商队之外，我们两个也许能找到别的切入点来做些什么……” 她这么说，于是，他也只好停手，无奈地恢复了环抱的姿势。

“你啊，怎么总是这样子就没变过。”伊比斯当然知道龙女就是这种性格，此刻也不过是再度感慨这姑娘的顽固，“你要好好想想，比起我们这种远道而来的外来客商，不是有更应该开始行动的其他人在么？”

抛回来的问题让妮芙丝有些呆了。她只是满心想着自己能做什么，却没有从这方面来考虑过。仔细一思考，这个关于责任的浅显题目答案自然就呼之欲出了。 “你是说，亚神？”

“是身为亚神，同时又是本地的领主家族的一员，那位冬神显然更应该先做些什么。你有空在这里烦叨我，怎么不去让他多努力努力呢？”

最后半句当然是打趣的玩笑。据说冬神正在对抗兽人怨魂庇护村民，假如他要帮助村民避免饥饿，那也不用非得等到这个时候还无所作为。这个显而易见的矛盾点，妮芙丝也肯定想得到。

但她不了解亚神，也和伊比斯一样不了解任何内幕，所以也只是按照思路嘀咕了两句作为对戏谑的回应。

“——或许是他正在忙着维持制造冬景的力量，无法在这种事上给予帮助。” “是不能吗，还是……”

好了，诽谤亚神的话到此为止，没有更多的信息之前再延伸下去也不会有意义。耳畔的轻语戛然而止，不再维持暧昧姿势的伊比斯示意妮芙丝站起身来，自己也开始整理衣衫，准备下一步的行动。

“我要去吩咐一下商人们，之后就要出发，作为客人去拜访一下本地真正有分量的当事人了。”

那所指的对象当然只有一个——正是远处那座城堡的主人，布瑞斯特家族的年轻亚神，冬之神埃拉里昂。

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